천 화백 ‘공작과 여인’, 문화재 지정의 의미와 보존 과제

천 화백의 대표작 **‘공작과 여인’**은 한국 현대미술사에서 빼놓을 수 없는 작품으로, 예술성과 상징성을 모두 갖춘 명작입니다. 이 작품은 1975년, 천 화백이 직접 전남대학교 총장실에 기증한 이후 장기간 해당 대학에 보관되어 왔습니다. 최근에는 정부 문화재로 지정되고, 올해 정부로 공식 이관하기로 결정되면서, 그 역사적·문화적 가치가 다시금 조명되고 있습니다.

작품의 주요 소재인 ‘공작’은 동양 문화에서 권위와 화려함, 영적 상징성을 담고 있는 존재입니다. 이와 함께 배치된 ‘여인’은 부드러움과 절제된 아름다움을 표현하며, 두 대상이 조화를 이루는 구도는 한국 전통미와 현대적 감각의 융합이라는 천 화백 고유의 예술관을 잘 드러냅니다. 특히 1970년대 한국 미술계가 전통과 현대의 경계에서 정체성을 고민하던 시기에 제작된 이 작품은 시대를 대표하는 예술적 증거로 평가받고 있습니다.

하지만 최근 문화재 지정 전후로 진행된 작품 상태 점검에서 변색, 훼손, 표면 스크래치 등의 문제가 발견되었습니다. 이는 오랜 시간 교육기관에서 비전문적으로 관리된 결과로 해석되며, 문화재의 체계적인 보존 필요성이 강하게 제기되는 배경이 되었습니다. 이러한 상황은 비록 유감스러운 일이지만, 작품의 중요성을 사회적으로 다시 인식하게 된 계기가 되었고, 정부와 전남대학교 간의 협력적 보존 조치가 진행 중이라는 점에서 긍정적인 흐름을 기대할 수 있습니다.

이번 사례는 단순히 하나의 작품 보존에 국한되지 않고, 앞으로의 문화유산 관리 체계 강화에 중요한 영향을 미칠 것으로 보입니다. 문화재로서 지정된 이상, 이 작품은 향후 전문적 복원 절차를 거쳐 더 많은 국민에게 공개될 수 있으며, 예술 교육과 대중 문화 이해 증진에도 크게 기여할 것입니다.

천 화백의 ‘공작과 여인’은 단순한 회화를 넘어 한 시대의 예술철학과 한국적 미의식이 집약된 문화유산입니다. 체계적 복원과 적극적 활용을 통해 이 작품이 국민과 더 가깝게 소통하는 문화재가 되기를 기대합니다.